El inglés (English) es un idioma originario del Norte de Europa de raíz germánica que se desarrolló en Inglaterra, esparcido desde su origen por todas las islas Británicas y en muchas de sus antiguas colonias de ultramar.
El inglés es probablemente el tercer idioma del mundo en número de hablantes que lo tienen como lengua materna: 402 millones de personas en 2002, y el segundo más hablado como segunda lengua, después del hindi.
La importancia cultural, económica, militar, política y científica de los EE.UU. y del Reino Unido durante los dos últimos siglos le ha dado a la lengua inglesa el preeminente estatus como lingua franca o internacional. El conocimiento del idioma inglés es prácticamente un requisito para trabajar en las instituciones académicas internacionales.
Familia lingüística
El inglés pertenece a la familia germánica del indoeuropeo. El pariente lingüístico vivo más similar al inglés es sin duda el frisón, un idioma hablado por aproximadamente medio millón de personas en la provincia holandesa de Frisia, cercana a Alemania, y en unas cuantas islas en el Mar del Norte.

Orígenes
El inglés desciende del idioma que hablaron las tribus germánicas que migraron de lo que hoy es el Norte de Alemania (y parte de Dinamarca) a la tierra que habría de conocerse como Inglaterra. Estas tribus son identificadas tradicionalmente con los nombres de frisones, anglos, sajones y jutos. Su lengua se denomina sajón antiguo o antiguo bajo alemán. Según la Crónica Anglosajona, alrededor del año 449, Vortigern, rey de las Islas Británicas, extendió una invitación a unos anglos dirigidos por Hengest y Horsa para que le ayudaran contra los pictos. A cambio, a los anglos se les concederían tierras en el sureste. Se buscó más ayuda, y en respuesta acudieron anglos, sajones y jutos. La crónica documenta la subsiguiente llegada de «colonos», que finalmente establecieron siete reinos: Nortumbria, Mercia, Anglia Oriental, Kent, Essex, Sussex y Wessex. Sin embargo, a juicio de la mayoría de los estudiosos modernos, esta historia anglosajona es legendaria y de motivación política.

Inglés antiguo
Estos invasores germánicos dominaron a los habitantes de habla celta, cuyos idiomas sobrevivieron principalmente en Escocia, Gales, Cornualles e Irlanda. Los dialectos que hablaban estos invasores formaron lo que se habría de llamar inglés antiguo, que fue un idioma muy parecido al frisón moderno. El inglés antiguo tuvo la fuerte influencia de otro dialecto germánico, el noruego antiguo, hablado por los vikingos que se asentaron principalmente en el Noreste de la Gran Bretaña. Las palabras inglesas English (inglés) y England (Inglaterra) se derivan de palabras que se referían a los anglos: englisc y Englaland.

Inglés medio
Durante los 300 años posteriores a la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los reyes de Inglaterra hablaron solamente francés, idioma que se empleó como lengua de la corte. Se asimiló en el inglés antiguo una gran cantidad de palabras francesas, algunas de las cuales formaron dobletes con palabras sajonas. Además, el inglés antiguo perdió la mayoría de sus inflexiones, proceso del que nació el inglés medio. Alrededor del año 1500, el gran desplazamiento vocálico transformó el inglés medio en inglés moderno.
Las obras literarias supervivientes más famosas del inglés antiguo y medio son, respectivamente, Beowulf y Los cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer.

Inglés moderno
El inglés moderno empezó a surgir alrededor de la época de William Shakespeare.

Estatus del idioma
• Idioma a nivel de facto: Reino Unido y los Estados Unidos.

• Idioma oficial en: Australia, Bahamas, Barbados, Fiji, Belice, Botswana, Dominica, Ghana, Gambia, Gibraltar (R.U.), Guam(EE.UU.), Guyana, Islas Caimán (R.U.), Bermudas (R.U.), Islas Malvinas (R.U.), Isla de Monserrat (R.U.), Islas Pitcairn (R.U.), Islas Santa Elena (R.U.), Tristan da Acuna (R.U.), Islas Vírgenes (EE.UU. y R.U.), Islas Salomón, Jamaica, Lesotho, Liberia, Malawi, Marianas del Norte (EE.UU.), Mauricio, Nauru, Nigeria, Papúa Nueva Guinea, Samoa Americana, Santa Lucía, San Kitts y Nevis, Sierra Leona, Swazilandia, Trinidad y Tobago, Granada, San Vicente y las Granadinas, Uganda, Zambia y Zimbabwe.

• Idioma cooficial: Bangladesh, Brunei, Canadá, República Sudafricana, Irlanda, Israel, Kenia, Kiribati, Camerún, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Namibia, Nueva Zelanda, Chagos, Diego García, Islas Marshall (EE.UU.), India, Líbano, Malasia, Malta, Myanmar (Antes Birmania), Filipinas, Pakistan, Puerto Rico (EE.UU.), Seychelles, Sri Lanka (antes Ceilán), Singapur, Tanzania, Tokelau yTonga .

• Minorías en: Antillas Neerlandesas, Costa Rica, Guinea Ecuatorial, Delta Amacuro y Bolívar (Venezuela), Honduras, Hong Kong (China), Malasia, México, Panamá (no tanto desde la devolución del Canal de Panamá), Pará (Brasil), Samoa, Surinam, Tuvalu etc.

Dialectos regionales

Europa
• Inglés británico
• Inglés escocés
• Inglés irlandés

América
• Inglés estadounidense
o Septentrional
o Occidental
o Meridional
o Central
• Inglés canadiense
• Inglés caribeño
• Inglés jamaiquino
• Inglés de Terranova
• Spanglish

Oceanía
• Inglés australiano
• Inglés neozelandés

Asia
• Inglés asiático
• Manglish
• Singlish
• Inglés Filipino

Africa
• Inglés liberiano
• Inglés sudafricano

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