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La Mancomunidad de Australia o simplemente Australia es el sexto país más grande del mundo (en superficie), y el único que ocupa la isla-continente homónima. Australia también incluye la isla de Tasmania, ubicada al Sur, y otras islas menores. Tiene fronteras marítimas con Nueva Zelanda que está ubicada en el sureste, y con Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Timor Oriental en el norte. Australia está bañada por los océanos Índico, Glaciar Antártico y Pacífico, y separada de Asia por los mares de Timor y de Arafura, con un total de 25.760 km de costas. El clima está fuertemente influenciado por corrientes oceánicas, incluyendo El Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja presión, que produce ciclones en el norte de Australia. Bien seco!
La región desértica o semiárida es la de mayor
extensión: un 40% de su territorio está cubierto
por dunas de arena. Australia es el continente más seco,
menos poblado, más plano, con los terrenos de mayor antigüedad
y los menos fértiles. Curiosamente la montaña más
alta del país, el Monte Mawson (2.745 m), no se halla en
la propia isla de Australia, sino que se encuentra en la pequeña
isla Heard, en el Océano Índico meridional. El Monte
Kosciuszko, con 2.228 m, es la principal elevación de la
isla de Australia. Extremos!
Sólo los extremos sureste y suroeste tienen un clima templado:
parte es selva tropical, parte pastos y parte desierto. La Gran
Barrera de Coral, el arrecife de coral más grande del mundo,
se encuentra a una corta distancia de la costa noreste y se extiende
durante 1.200 km de Norte a Sur. Localizada en la región
central de Australia, Uluru (conocido como Ayers Rock hasta 1986)
es el segundo mayor monolito en el mundo. El monolito más
grande el mundo se encuentra ubicado en el Monte Augustus en Australia
Occidental.
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